一向工作拼命的演员詹姆斯-雷玛饰演的角色绝大部分是精神变态的杀手，不管是在大制作的好莱坞大片还是在低成本的独立电影中。他在纽约的一家培训巴黎人官方app下载学习过表演，学成以后开始作为一个歌剧演员演出。1979，第一次在电影院亮相的詹姆斯在电影沃尔特-希尔(Walter Hill)指导的电影《巴黎人官方网站》(The Warriors)中饰演了一个黑帮分子。这部电影被少数非主流片爱好者追捧，詹姆斯在观众心目中的形象也从此被固定成了坏人。他和导演沃尔特-希尔还合作过三部电影：《巴黎人官方网站》(Windwalker，1980年上映)、《巴黎人官方app下载》(48 Hrs，1982年上映)、《巴黎人官方app下载》(Wild Bill，1995年上映)。
80年代是詹姆斯“作恶多端”的时代。他在弗朗西斯-福特-科波拉(Francis Ford Coppola)指导的电影《巴黎人官方网站》(the cotton club)中饰演一个变态黑帮分子；在《巴黎人官方网站》(Rent-a-cop)中饰演一个疯狂的杀人魔；在《巴黎人官方网站》(The Clan of the Cave Bear)中饰演一个粗鲁的怪人。1989年的时候他的荧幕形象取得了一点进展，他在葛斯范桑(Gus Van Sant)的电影《巴黎人官方app下载》(Drugstore Cowboy)中破天荒的饰演了一名警察。但刚进入九十年代，他又在《巴黎人官方app下载》(Tales from the Darkside: The Movie)中把灵魂卖给了魔鬼。他在银幕上塑造的这些恶棍形象让他在《巴黎人官方网站》(Fatal Instinct)中取得了一席之地，在其中饰演一个叫做马克思-谢帝反面的角色。
90年代后期工作努力的詹姆斯出演了许多电影，从维克多-萨尔瓦(Victor Salva)的小成本独立电影《巴黎人官方网站》(Rites of Passage)到罗伯特-赞米基斯(Robert Zemeckis)的大预算电影《巴黎人官方网站》(What Lies Beneath)。在电视剧《巴黎人官方网站》(Total Security)中出演后的詹姆斯视乎爱上了电视行业，又登上了HBO的《巴黎人官方网站》(Sex and the City)舞台，饰演理查德。2003年，回到电影行业的詹姆斯又出演了《巴黎人官方app下载》(2 Fast 2 Furious)和轻喜剧《巴黎人官方网站》(Duplex)。
